El aislamiento eléctrico se produce cuando se cubre un
elemento de una instalación eléctrica con un material que
no es conductor de la electricidad,
es decir, un material que resiste el paso de la corrientea través del elemento que alberga y lo
mantiene en su desplazamiento a lo largo del semiconductor. Dicho material se
denomina aislante eléctrico.
La diferencia de los distintos materiales es que los aislantes son
materiales que presentan gran resistencia a que las cargas que
lo forman se desplacen y los conductores tienen cargas libres
y que pueden moverse con facilidad.
De acuerdo con la teoría moderna de la materia (comprobada por resultados
experimentales), los átomos de la materia están constituidos por un núcleo cargado positivamente, alrededor del cual
giran a gran velocidad cargas eléctricas negativas. Estas cargas negativas, los
electrones, son indivisibles e idénticas para toda la materia.
En los elementos llamados conductores, algunos de estos electrones pueden
pasar libremente de un átomo a otro cuando se aplica una diferencia de potencial (o tensión
eléctrica) entre los extremos del conductor.
A este movimiento de electrones es a lo que se llama corriente eléctrica. Algunos materiales,
principalmente los metales, tienen un gran número de electrones libres que pueden
moverse a través del material. Estos materiales tienen la facilidad de
transmitir carga de un objeto a otro, estos son los antes mencionados
conductores.
Los mejores conductores son los elementos metálicos, especialmente el oro, plata (es el más
conductor),1 el cobre, el aluminio, etc.
Los materiales aislantes tienen la función de evitar el contacto entre las
diferentes partes conductoras (aislamiento de la instalación) y proteger a las
personas frente a las tensiones eléctricas (aislamiento protector).
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